Cámaras Lytro Una propuesta fotográfica revolucionaria

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En las próximas semanas la compañía Lytro pondrá a disposición del público lo que será la primera cámara de «campo de luz» disponible comercialmente al público general. Un nuevo tipo de cámara que cambiará dramáticamente la fotografía y nuestra concepción de esta.

La última gran revolución ocurrió cuando dejamos atrás el proceso químico de revelado y empezamos a tomar fotografías digitales con sensores electrónicos. Hoy millones de personas en todo el mundo llevan consigo una cámara portable o (cada vez con más frecuencia) un dispositivo móvil que incorpora una.

Lytro promete una nueva revolución, en la que pasamos de capturar solamente un plano de la imagen a -en resumidas palabras- capturar cada rayo de luz en cada dirección alrededor de la imagen deseada; con un solo dispositivo, con un solo «click».

El resultado práctico: es posible re-enfocar y re-ajustar la profundidad de campo de la imagen una vez tomada la fotografía.

Detrás de la magia
Por supuesto detrás de esta maravilla hay todo un océano de tecnología, que no sólo involucra óptica y electrónica como en el resto de cámaras, sino también (obligatoriamente) computación para procesar la información capturada y presentarla al usuario.

Ren Ng, quien inventó esta tecnología, desarrolló esta cámara mientras realizaba su doctorado en la Universidad de Stanford al interponer capas de microlentes entre el lente estándar y la matriz de sensores de imagen en una cámara. Así, cada microlente actúa como una especie de dispositivo de captura de campo de luz, y cada pixel «normal» se convierte en un «superpixel» que contiene información de diferentes rayos de luz, incluyendo color e intensidad. El resultado final es una imagen relativamente pequeña en cantidad de pixeles pero con la información necesaria para crear cualquier plano focal.

De ahí en adelante, el motor de imágenes procesa esta información para generar la imagen final que ve el usuario. Este «motor» es vital, sin él la imagen sería igual a cualquier otra, por lo cual está incorporado directamente en la cámara, y se ha puesto a disposición de los desarrolladores de sitios de internet para que puedan incorporarlo en sus propios sitios. La Lytro es un claro ejemplo de fotografía computacional.

Un poco de historia
Pero la idea detrás de las cámaras de campo de luz no es exactamente nueva. En 1846 Michael Faraday fue el primero en proponer que la luz debería ser interpretada como un campo, similar a los campos magnéticos en los cuales estaba trabajando entonces. En 1939 que Alexander Gershun acuño el término «campo de luz» mientras estudiaba la forma de predecir los patrones de luz que podrían observarse en las superficies cuando estas son iluminadas a partir de fuentes de distintas formas, y sus aplicaciones en Ingeniería de iluminación.

Pero no fue sino hasta mediados de la década de 1990 que la experimentación práctica en este campo comenzó, usando 100 cámaras en una habitación y usando una «supercomputadora» del entonces para procesar toda la información capturada.

Todos hemos visto antes algunos de los resultados de esta tecnología (aunque con otro enfoque), en lo que popularmente se conoce como el «bullet time» (efecto de bala) de la película The Matrix (The Wachowski brothers, 1998). Utilizado en varios videos musicales como Like a rolling stone de The Rolling Stones, Let your soul be your pilot de Sting y Freak on a leash de Korn; así como en múltiples video juegos: Max Payne,  Enter The Matrix, Crysis, Fallout 3 y Call of Duty: Black Ops, por mencionar algunos.

Las pantallas 3D en el cine y televisión son otro ejemplo (aunque nuevamente, con otro enfoque). Los campos de luz son una forma de representar la luz, por lo tanto, hay muchas maneras de crearlos, así como instrumentos para capturarlos y programas de computadora capaces de crear imágenes a partir de estos. El principio es el mismo, entender la luz como un campo.

La gran innovación de Lytro es hacer esta tecnología lo suficientemente pequeña para caber en el bolsillo de cualquiera, y a un precio razonable: US$ 399 por los modelos de 8GB y US$ 499 por el modelo de 16GB. Y aunque no están al alcance de todos, tampoco quebrarán ningún bolsillo.

En la sencillez radica la magia
Pero aún con toda esa tecnología tras bambalinas la cámara solo tiene 3 controles: 1 disparador, un regulador de aumento (zoom) y un pantalla táctil para visualizar las fotografías ya tomadas. Todo eso  sumado con un diseño altamente distintivo y atractivo seguramente harán que las cámaras de campo de luz se vuelven cotidianas en pocos años.

Y es que todos de alguna manera amamos la fotografía. Sin embargo, nuestra emoción cuando quedan «perfectas» parece solo ser comparable con nuestra frustración cuando quedan mal; y son muchas las cosas que pueden salir mal, por lo cual mucha gente simplemente opta por el «otra, solo por si acaso».

He ahí la relevancia de la sencillez. Es lo que ha permitido que las cámaras se hayan vuelto tan comunes, tan populares. Por supuesto, ningún equipo reemplaza las aptitudes, el empeño y el buen ojo, pero pueden ayudar mucho.

Tecnología viva
Y es que la fotografía dejó hace mucho tiempo de ser una curiosidad científica -como muchos llamaban a las primeras fotografías hechas por Louis Daguerre-, se han convertido en herramientas, memoria compartida e incluso arte. Su aparición dio lugar al nacimiento de nuevos trabajos y nuevas profesiones: fotógrafos, camarógrafos y cineastas, entre otros. Muchas profesiones se vieron radicalmente alteradas, como el caso de la biología y astronomía, que sin la fotografía simplemente no existirían hoy en su forma moderna.
Una cifra incalculable de fotografías son tomadas diariamente, unas luego serán atesoradas: almacenadas, enviadas, impresas y compartidas; otras… simplemente descartadas.

¿Qué opina un profesional?
Quisimos saber la opinión de un fotógrafo profesional, nuestro amigo Carlos Herrera nos escribe:

• «Hay que dejar claro que la Lytro no tiene comparación con las cámaras DSLR de la gama alta, en marcas como Nikon y Canon. Las características de esta nueva cámara son impresionantes pero, en lo que a calidad de imagen se refiere, lo más importante es la calidad y el tamaño del sensor digital que recibe la luz y la calidad de los objetivos utilizados. Las fotos profesionales siempre tendrán más calidad. Lo que si es que ésta cámara vendrá a revolucionar el mercado de las cámaras compactas y es un buen regalo para los aficionados a la fotografía».

Podés leer más sobre las cámaras Lytro en: http://www.lytro.com/