El a,b,c de Copenhague y del cambio climático

Los números y las palabras que te pueden ayudar a entender mejor el problema, y las negociaciones que están teniendo lugar en Copenhague.

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2 En grados centígrados, el máximo aumento de la temperatura que nos podemos permitir como planeta sin comprometer seriamente nuestra sobrevivencia.

3-4 En grados, el aumento mínimo esperable en la temperatura global si no empezamos a reducir drásticamente nuestras emisiones de carbono.

29% Lo que aumentaron las emisiones globales de dióxido de carbono por consumo de energía desde la firma del Protocolo de Kyoto (en 1997) hasta el 2007. En total 283,500 millones de toneladas.

61% Lo que aumentaron las emisiones de dióxido de carbono por consumo de energía de Nicaragua durante ese mismo período.

99.6 En millones de toneladas métricas, el dióxido de carbono acumulado por Nicaragua en 104 años (entre 1900 y el 2004).

6,823 En millones de toneladas métricas, el dióxido de carbono emitido por China en un único año (2007).

4.8 Las toneladas de dióxido de carbono per cápita generadas por el consumo de energía de China en el 2007.

19.9 Las toneladas de dióxido de carbono per cápita generadas por el consumo de energía de los Estados Unidos en el 2007.

0.9 Las toneladas de dióxido de carbono per cápita generadas por el consumo de energía de Nicaragua en el 2007.

20 En centímetros, el aumento del nivel del mar en lo que va del siglo XX. Y sigue subiendo, como resultado del deshielo producido por el calentamiento global.

73% El porcentaje de los desastres ocurridos entre 1900 y 2004 que tenían relación con el clima.

96% El porcentaje de muertes por desastres que corresponde a países en vías de desarrollo.

2/3 La proporción de la población mundial que sufrirá escasez de agua en el 2050.

1% El porcentaje del PIB global que se necesita para solucionar el problema del cambio climático si se diseñan buenas políticas de mitigación.

Cumbre

Como la 15 Conferencia Internacional sobre el Cambio Climático, que está teniendo lugar en Copenhague, Dinamarca, y que culminará el próximo 18 de diciembre. El objetivo original de la conferencia era completar un acuerdo global sobre el clima, jurídicamente vinculante para todos, que debería empezarse a aplicar a partir del 2012. Ahora parece obvio, sin embargo, que el proceso requerirá de más tiempo. Pero es imperativo que los líderes del mundo empleen la cumbre de Copenhague para sentar bases sólidas para ese futuro acuerdo. Más información en página 4.

Cambio climático

Aunque la temperatura de la Tierra siempre ha estado sujeta a cambios, en la actualidad el término "cambio climático" generalmente se emplea para referirse a las alteraciones en el clima causadas por la actividad humana. A menudo se usa como sinónimo del calentamiento global causado por el aumento de los "gases de efecto invernadero", que cada vez atrapan una proporción mayor del calor solar en la atmósfera terrestre. El calentamiento global, sin embargo, provoca una alteración de los patrones climáticos del planeta que pueden traducirse en sequías, inundaciones, huracanes e incluso olas de frío.

Foto: azrainman/Flickr/CC.

Consecuencias

El derretimiento de los hielos polares puede producir un aumento del nivel del mar que podría resultar en la inundación de las zonas costeras e incluso hacer desaparecer países enteros, forzando una migración en masa. Las cada vez más frecuentes sequías pueden convertir en desiertos las tierras empleadas para la agricultura y también amenazan las fuentes de agua. Los cambios en el comportamiento de las estaciones pueden afectar los cultivos y las olas de calor traer consigo nuevos vectores de enfermedades. Huracanes y tormentas se están volviendo más frecuentes y violentos, generando mayor destrucción y muerte. Especies enteras de animales y plantas están amenazadas por la destrucción de su hábitat.

Emisiones

Por lo general se habla de emisiones de carbono, pero en realidad no todos los gases de efecto invernadero (entre los que se incluye el metano y el óxido nitroso) contienen este componente. Sin embargo, el dióxido de carbono que resulta del uso de petróleo, carbón y otros combustibles fósiles es, y por mucho, el principal responsable del agravamiento de este fenómeno. La reducción de estas emisiones es, por lo tanto, la principal opción para reducir el calentamiento global y evitar el cambio climático.

Metas

La expectativa es que todos los países fijen metas concretas para la reducción de sus emisiones de carbono, como parte de un acuerdo legalmente vinculante que también incluya castigos para quienes no las alcancen. Este fue uno de los puntos críticos del antecesor del futuro acuerdo (el Tratado de Kioto) y una de las principales  razones por las que los EE.UU. no lo suscribió.

Adaptación

El término por lo general se emplea para describir iniciativas orientadas a prevenir las peores consecuencias del cambio climático, como la construcción de barreras costeras, proyectos de reforestación que tienen como propósito evitar inundaciones o ayudar a conservar las reservas de agua, o incluso la introducción de nuevas variedades de cultivos para garantizar la seguridad alimentaria. El mundo en desarrollo sostiene que el mundo desarrollado debe ayudarles a pagar los costos de adaptación, ya que ellos son los principales causantes del problema.

Mitigación

Las acciones orientadas a reducir el calentamiento global, como la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, o la preservación de las selvas y bosques que ayudan a absorber el dióxido de carbono mediante el proceso de fotosíntesis. De hecho, aproximadamente un 20% de todas las emisiones de dióxido de carbono es el resultado de la destrucción de bosques y selvas. Pero los países en vías en desarrollo están interesados en que sus esfuerzos por preservarlos sean compensados económicamente.

"Carbon Offseting"

La posibilidad de pagar por las reducciones de otros para compensar por la propia contaminación. Por ejemplo, se estima que los delegados que asistan a la cumbre de Copenhague emitirán durante la misma más de 40 mil toneladas de dióxido de carbono. Para compensar, el Gobierno danés invirtió 700 mil euros para sustituir las viejas (y contaminantes) fábricas de ladrillos de Dakha, la capital de Bangladesh. Las iniciativas de "carbon offseting" son criticadas por algunos porque les permite a los más ricos evitar los cambios en el estilo de vida necesarios para la conservación del planeta.

"Cap and trade"

Uno de los posibles mecanismos de mercado para enfrentar el reto del cambio climático. Consiste en establecer un límite ("cap") para las emisiones de determinados territorios o industrias, que daría derecho a cierto número de permisos. Quienes logren reducir sus emisiones pueden comerciar ("trade") los permisos sobrantes con otros sectores o territorios. En teoría permite que el mercado garantice una mayor eficiencia en la reducción de emisiones, pero muchos temen que este tipo de esquemas se presten al abuso y al fraude.

Tiempo

Como el que se nos está acabando. Según una abrumadora mayoría de cienificos, tenemos unas pocas dećadas para evitar que las consecuencias del aumento de la temperatura global sean irreversibles. Por eso, los líderes del mundo nada más tienen 14 días para cambiar el juicio de la historia sobre nuestra generación.

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