Open Source: Rompiendo las barreras del mercado

Ser un sistema operativo público, es decir quien desee puede estudiarlo, usarlo, modificarlo y compartirlo porque el dueño es la comunidad es, para sorpresas de muchos, su principal ventaja.

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“Lo que es de todos no es de nadie, y lo que es de nadie está condenado al fracaso”. Según esta aseveración, que es una síntesis de la postura de los defensores de la propiedad privada versus la pública, el tener una licencia propietaria sobre un bien, es el motor que impulsa el crecimiento y desarrollo de dicho bien. La idea central de este argumento, es que una persona solo cuida e invierte en lo que posee, pues persigue el beneficio individual únicamente.

Es interesante que tengamos la oportunidad de conocer, después de muchas décadas de debate sobre el tema, ejemplos que demuestren que los absolutismos son siempre necios.

Foto: Phradaka /Flickr/ CC

El éxito y la fuerza de la propuesta de desarrollo promovida por el movimiento Open Source, especialmente de la comunidad de Linux, es un ejemplo rompe esquemas que vale la pena conocer.

Por un lado, Linux demuestra mediante le experiencia de más de una década, que el ser un bien público, administrado por muchos, y sin fines de lucro asociados a su creación y uso, no le ha restado calidad sino que ha potenciado su desarrollo. Esto lo confirman no solo los usuarios, sino las estadísticas de muchas instituciones reconocidas, que afirman que en términos de seguridad, por ejemplo, Linux es superior a Microsoft.

El crear un sistema operativo público, en donde quien lo desee puede ver el código, estudiarlo, usarlo, modificarlo y compartirlo; y cuya dueña es la comunidad de usuarios; es, para sorpresa de muchos, su principal ventaja frente a los sistemas operativos prohibitivos.

En segundo lugar, Linux evidencia que los mercados tecnológicos mundiales, son todo menos libres. Los problemas de compatibilidad que los defensores de Microsoft adjudican a Linux, no son más que las pruebas de las barreras existentes en el mercado, que alimentan un sistema monopólico y no una competencia sana.

El movimiento “Open Source” ha venido trabajando en la preparación de sus distribuciones para la recepción y envío de formatos compatibles con otros sistemas operativos. A su vez, ha liderado una iniciativa de homologación, que establezca un formato común que se utilice por todos los sistemas operativos y disminuya el estrés del usuario. La respuesta de Microsoft, fue crear “Microsoft Office 2007”, cuyo formato ni siquiera es compatible con versiones anteriores de ellos mismos. Esto, con el objetivo de hacer tan difícil la relación entre sistemas operativos distintos, que las personas se vean obligadas a seguir utilizando Microsoft.

Algunas compañías de “hardware” y de artículos complementarios a las computadoras, diseñan y comercializan sus productos en función de su compatibilidad con Microsoft únicamente. Algunas marcas de impresoras, grabadoras digitales, y las mismas computadoras, solo soportan a Microsoft, obligando al usuario a adquirir ese sistema operativo específico.

Afortunadamente, la respuesta de la comunidad Open Source, y de otras compañías y gobiernos, ha sido positiva. Se ha hecho un esfuerzo titánico por devolverle libertad al usuario, creando comandos que permiten utilizar esta tecnología con limitaciones de compatibilidad en los sistemas “Open Source”. El romper estas barreras, ha enriquecido aún más las distribuciones de Linux.

Este tipo de cooperación, basada en la libre asociación, ha demostrado ser una forma de organización que no solo garantiza la libre utilización del sistema, sino su mejora continua, hasta el punto de convertirse también en una propuesta tecnológica superior.

Los que votan por la Libertad

A pesar de la resistencia de muchas compañías a reconocer el espacio del Open Source en el mundo de la tecnología, hay gobiernos y empresas privadas que sí han respaldado esta propuesta de desarrollo, promoviendo su uso.

Entre las administraciones públicas que de manera total o parcial utilizan software libre se encuentran: Alemania, Argentina, Brasil, Cuba, Chile, China, Ecuador, España, Francia, México, República Dominicana y Venezuela.

En cuanto a compañías privadas, la respuesta positiva la ha dado, entre otras: IBM, Sun Microsystems, Hewlett-Packard, y Novell. Algunos productores de hardware como Dell, Hewlett-Packard, Lenovo y Acer lo pre-instalan en algunos de sus modelos.

Las compañías de Software que también han seguido el paso son: Nero, Java, Google Earth, Google Desktop, Adobe Reader, Adobe Flash, RealPlayer, Silverlight y Yahoo Messenger, entre otras, que están disponibles tanto para Microsoft como para Linux.

Migrando en cuatro pasos

“Poco a Poco se llega lejos”, este un lema útil para muchas tareas, que considero aplicable también para el salto de los sistemas operativos tradicionales al uso del software libre y de código abierto.

La comunidad que apuesta por el Open Source crece cada día.Foto: PT/ Flickr/ CC

Los pasos propuestos en este artículo no deben necesariamente seguir este orden, es solo una sugerencia para aquellas personas que tienen curiosidad e interés sobre el tema, pero que no se sienten lo suficientemente seguras o familiarizadas con el mismo, como para tomar decisiones rápidas.

1. Evitar el uso de formatos incompatibles

Aunque tu sistema operativo sea Windows, los documentos se pueden guardar en formatos compatibles con Linux como, “.doc” ó “.xls”, por ejemplo, en lugar del “.docx” ó “.xlsx”, que son formatos incompatibles con cualquier plataforma salvo Microsoft Office 2007.

1. Utilizar aplicaciones “libres” que sean ejecutables en tu sistema operativo actual

Esto permite conocer un ambiente construido bajo el esquema de código abierto, sin realizar aún, cambios importantes en la estructura de información de la computadora.

• Mozilla Firefox versus Internet Explorer, para navegación por Internet (http://www.mozilla.org/)

• Open Office versus Microsoft Office, para texto, cuadro, presentaciones (http://www.openoffice.org/)

• Gimp versus Microsoft Office Picture Manager, para manejo de fotos (http://www.gimp.org/)

• Inkscape versus Corel Draw, para dibujar (http://www.inkscape.org/)

• Pidgin versus Messenger, para mensajes instantáneos. Se puede chatear a la vez con usuarios MSN, Yahoo, ICQ, AIM. (http://pidgin.uptodown.com/)

1. Instalar una distribución de Linux en la computadora, sin desinstalar el sistema operativo anterior.

Para esto se debe dividir el disco duro, a fin de que tenga los dos sistemas operativos con sus respectivas distribuciones en uso. La persona puede empezar a utilizar la aplicación de Linux seleccionada, teniendo siempre la opción de volver a lo que ya conoce.

También existen distribuciones, como Ubuntu, que vienen en Cd’s o Dvd’s y que pueden ser utilizadas en la computadora sin partir el disco duro.

1. Desinstalar el sistema operativo anterior e instalar una distribución de Linux en todo el disco duro.

El paso de la “liberación” implica dejar de utilizar software prohibitivo y ser 100% Open Source.

Los Mandamientos del “Open Source”

De acuerdo a Erick S. Raymond, un defensor del Software Libre y desarrollador, el evidente éxito de estas comunidades de desarrollo tiene que ver con una serie de principios hasta cierto punto de vista, gerenciales.

Entre los mandamientos que Raymond identifica, y que comprobó mientras lideraba su propio proyecto de desarrollo con código abierto, conocido como “Fetchmail”, se encuentran:

“Tratar a los usuarios como colaboradores”. Esta, propone, es la forma más apropiada de mejorar el código, y la más efectiva de depurarlo.

"Con muchas miradas, todos los errores saltarán a la vista". Raymond bautizó la frase siguiente como “La Ley de Linus”:

“Si el coordinador de desarrollo tiene un medio al menos tan bueno como lo es Internet, y sabe dirigir sin coerción, muchas cabezas serán, inevitablemente, mejor que una”.

Otra de las características que Raymond resalta de Linux, es que gran cantidad de los usuarios son también hackers, los cuales, al tener disponible el código fuente, se vuelven hackers sumamente efectivos, lo cual se traduce en acortar el tiempo de depuración de los programas.

Para Raymond, el éxito está directamente relacionado con la apertura del código y los estímulos a la comunidad de usuarios para un constante desarrollo del sistema.

David A. Wheeler, autor de publicaciones relacionadas con inspección de software, utilizando el modelo COCOMO (Constructive Cost Model), calculó que, en base a los más de 30 millones de líneas de la aplicación Red Hat, si se utilizaran métodos de construcción privativos tradicionales (de código cerrado), se necesitaría alrededor de 8000 programadores por año para su desarrollo. El costo estimado superaría los mil millones de dólares.

Un análisis similar realizado en el año 2000 a Debian 2.2, con más de 55 millones de líneas de código fuente, arroja un costo estimado en 1.900 millones de dólares.

“A lo mejor éste no sólo es el futuro del software libre. Ningún desarrollador comercial sería capaz de reunir el talento que la comunidad de Linux es capaz de invertir en un problema. ¡Muy pocos podrían pagar tan solo la contratación de las más de doscientas personas que han contribuido al fetchmail!”, afirma Raymond en su escrito “La Catedral y el Bazar”.