Amistad 2.0: Hi5, Facebook, Twitter y demás

Internet puede, por el momento, estar al alcance de sólo unos cuantos. Pero ya está transformando nuestras formas de relacionarnos. Bienvenido al mundo de las redes sociales virtuales, sus riegos y posibilidades.

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Para buena parte de la pequeña minoría de nicaragüenses para la que Internet es parte de su vida cotidiana no hay nada como Facebook.

Foto: robleto/Flickr/CC.

"Este es un ecosistema digital, con infinidad de herramientas y funcionalidades, que te facilitan la interacción con tus amistades", explica Juan Ortega, un diseñador web y consultor en temas vinculados al mundo digital.

"En este sitio encontrás prácticamente de todo —correo electrónico, chat, fotos, videos, juegos, anuncios, etcétera—, hasta el punto que casi no resulta necesario visitar otros sitios", explica Ortega, quien también acostumbra escribir sobre el impacto social de la Red en su blog Mi vida 2.0 a través de tags (http://juanortega.info).

De hecho, con más de 250 millones de usuarios a nivel mundial, la popularidad de Facebook es tal que de tratarse de un país sería el quinto más poblado del mundo.

Y en Nicaragua, según las estadísticas de Alexa.com, Facebook actualmente ocupa el séptimo lugar entre los sitios web más visitados.

Mientras, dos puestos arriba, en la quinta plaza de popularidad todavía está Hi5, la primera de las "redes sociales virtuales" en capturar la atención de los internautas nicas.

"Hi5 es especialmente popular entre los adolescentes", explica Ortega. "Es una de las primeras interacciones que tiene un usuario novato en Internet y además es muy popular entre los profesores".

"Pero su uso ha venido decayendo en favor de Facebook", advierte.

En cualquier caso, según las cifras de Alexa.com, en Nicaragua solamente los grandes buscadores (Google, Yahoo! y Microsoft Live) y el sitio de videos gratuitos YouTube pueden presumir de más visitas que Facebook y Hi5.

Y en el top 50 nacional también figuran alternativas como Sonico (24), MySpace (31), Tagged (36), Wamba (40) y Badoo (43).

Una nueva forma de socializar

Más allá de sus características particulares, todos estos sitios entran en la categoría de "redes sociales virtuales", esa combinación de plataforma tecnológica y espacio de encuentro y socialización que se conoce como Web 2.0.

El nombre describe a la Internet de hoy en día, una que está cada vez más llena de sitios y aplicaciones que operan bajo la "filosofía de las 3C": Comunicación, Cooperación y la conformación de nuevas Comunidades.

Una red que ha permitido que muchas de las interacciones que antes requerían de una relación directa ahora puedan tener lugar en un entorno completamente virtual.

Foto:luclegacy/Flickr/CC.

María Dupin, de BBCMundo, compara estas redes sociales virtuales con las casas de esos amigos, sumamente populares, en cuyos cumpleaños uno siempre se encuentra con gente querida y la inmejorable posibilidad de hacer nuevas amistades.

"Pues bien, en la web social la fiesta jamás acaba, no hay que pagar entrada y ¡usted está invitado!", afirma Dupin.

Para ella, sin embargo, este "cumpleaños eterno" en el que se divierten ya millones de personas, plantea muchas interrogantes sobre la naturaleza de las relaciones humanas y la forma en la que construimos nuestra identidad.

Y constantemente también surgen interrogantes acerca de sus implicaciones para la privacidad, seguridad e intimidad de sus usuarios. 

Al mismo tiempo, sin embargo, las redes sociales virtuales también ofrecen a diario ejemplos de su utilidad.

"Utilizo Facebook para muchas cosas: me gusta comunicarme con mis amigos, con los que tengo cerca y con los que están lejos; me parece una forma interesante de compartir ideas, pensamientos y opiniones", le dijo a La Brújula Hazell Flores, a través del... Facebook.

"Siempre se encuentra algo bueno por acá", afirmó.

"A mí Twitter me sirve para compartir información en 'tiempo real' sobre clima, direcciones, teléfonos, cine, política y un sin fin de cosas más", nos dijo por su parte Christian Arévalo a través de... Twitter.

Mientras, Joaz Rivera destaca las posibilidades comerciales e incluso laborales de este tipo de plataformas.

"Desde el punto de vista de negocios, Facebook es ideal para comenzar a promocionar de manera barata un producto", explica Rivera, quien también trabaja en diseño y desarrollo web.

En el futuro, afirma, las empresas deberán emplear cada vez más estas herramientas para mantener una comunicación constante con algunos de sus clientes, para ofrecer soporte técnico, por ejemplo, o informar acerca de promociones de último minuto.

Democratizando la comunicación

Son, sin embargo, las posibilidades "políticas" de estas redes virtuales las que más atención han generado en los últimos tiempos.

Porque gracias a ellas la censura, o el control de la información por parte de unos pocos, se vuelve una tarea cada vez más difícil.

Así, Twitter le permitió al mundo enterarse de lo que estaba ocurriendo en Irán luego de las elecciones de junio de este año, incluso después que la prensa internacional fuera impedida de transmitir.

La prensa nicaragüense, por su parte, conoció de las prácticas viajeras del presidente Ortega —como la inclusión de numerosos miembros de su familia en las comitivas oficiales— gracias a las fotos publicadas por su propia hija en Hi5.

Y, siempre en Nicaragua, el silencio que la mayoría de los medios ha mantenido con respecto a los problemas de insuficiencia renal crónica —que algunos afirman son el resultado del uso de pesticidas por parte del Ingenio San Antonio— no ha impedido la organización de un boicot en contra del Flor de Caña orquestado a través de Facebook.

De la misma manera, numerosas causas han encontrado en estas redes sociales virtuales la oportunidad de darse a conocer y movilizar apoyo, a unos niveles que antes hubieran necesitado del concurso de los medios masivos de comunicación.

Y aunque las redes sociales virtuales no son mundos perfectos, y plantean una serie de retos (en materia de credibilidad, seguridad, privacidad, etc.), hoy por hoy, gracias a estas tecnologías, en principio no hace falta grandes recursos para poder llegar a millones de personas.

A veces basta de buenas ideas, imaginación y —por supuesto— acceso a Internet.

Porque, efectivamente, el verdadero alcance de esta democratización de la información está claramente limitado por los niveles de penetración de las nuevas tecnologías.

En el país, por ejemplo, se asume que apenas un 3 por ciento de la población tiene acceso regular a la Red.

Y así, en diciembre del año pasado el número de usuarios nicas activos en Facebook era de apenas 27 mil 734.

Es decir, para esa fecha todavía eran menos los nicas conectados regularmente a Facebook que los que compran a diario la versión impresa de El Nuevo Diario o La Prensa.

O, dicho de otra manera, una pequeña élite, que no puede ser considerada representativa del conjunto de la población.

Ocho meses después, sin embargo, el número de usuarios residentes en Nicaragua ya es de aproximadamente 76 mil 660, según las propias estadísticas de Facebook.

Y aunque eso todavía nos deja en la cola de Latinoamérica, todo parece indicar que tanto la penetración de Internet como el atractivo de este tipo de sitios —a los que también se puede acceder a través de las nuevas generaciones de teléfonos celulares— seguirá creciendo rápidamente.

Por ello, los nicaragüenses no pueden mantenerse ajenos al debate acerca del impacto de las redes virtuales sociales, de sus peligros y sus oportunidades.

Por eso, en este número, te invitamos a saber más.

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