Agua que no has de beber...

El 22 de marzo se conmemora el Día Mundial del Agua. Una buena razón para intentar poner en perspectiva los retos, problemas y oportunidades asociados al más importante de todos los líquidos.

Por Yader Luna y Arturo Wallace

Vista desde el espacio la tierra no es tierra, sino agua.

Pero aunque tres cuartas partes del planeta están cubiertas de H2O, únicamente el 2.5% es "agua dulce" y sólo la mitad de este pequeño porcentaje está disponible para el consumo humano.

Se trata, por lo tanto, de un bien escaso. De hecho, se estima que para el año 2025 más de la mitad de la población mundial tendrá problemas de acceso a agua potable.

Pero, ¿qué tan serio pude ser el asunto en un país que tiene la palabra "agua" incluida en su nombre y es conocida internacionalmente como "la tierra de lagos y volcanes"?

Vivir sin agua

A veces tiritando por culpa del frío de las cuatro de la madrugada, Cecilia Martínez se levanta de la cama, enciende la luz y se dirige al patio de su casa ubicada en el barrio Cristo Rey, en el municipio de Dolores, Carazo.

Llenar barriles y cargar baldes a estas horas poco recomendables se ha convertido en parte de un drama cotidiano, que Martínez ejecuta en silencio con el fin de recoger algo de agua durante las únicas dos horas del día en que este líquido llega hasta su casa.



“No duermo bien. Uno tiene que estar pendiente de levantarse antes de las cuatro de la mañana para poder recoger algo” dice Cecilia, quien sin embargo ha asumido con bastante tolerancia una rutina que ya tiene varios meses.

“A veces, me he quedado dormida y eso significa tener que pedirle al vecino, o rebuscar para tener aunque sea una gotita”, dice entre risas, con ese humor típico de quien sabe que no le queda de otra.

Además, esta mujer de 35 años confía en que la escasez de agua “sea como dicen los de Enacal, algo temporal, por el verano”.

Un asunto de nivel

Efectivamente, durante la estación seca, cuatro de cada diez fuentes subterráneas (de las que depende el suministro de la mayoría de la población urbana) simplemente no poseen suficiente líquido.

Durante esta época del año esto se traduce en intermitencias en el suministro, como los que recientemente denunció el Instituto Nicaragüense para la Defensa de los Consumidores (Indec) para 162 barrios de la capital.

Enacal disputa la cifra, pero si no se toman las medidas adecuadas este tipo de situaciones sólo se va a volver más y más frecuentes.

El despale indiscriminado, por ejemplo, no está ayudando, pues los árboles ayudan al suelo a retener la lluvia y alimentan así al denominado "manto friático". Por eso, según los expertos, sembrar un árbol equivale a "sembrar" unos dos mil vasos de agua al año.

La contaminación de las fuentes de agua, el crecimiento urbano desordenado y el uso no regulado de agua potable para fines agrícolas o industriales también suman al problema.

Y así, pronto podríamos estar en una situación en la que la escasez de agua no sea nada más un asunto de verano.

La realidad del campo

Lo peor, sin embargo, tal vez sea que quienes se pueden quejar porque no les llega el agua a su casa de forma regular - como doña Cecilia o los habitantes de los barrios de la capital - en realidad son, por lo menos en cierto sentido, unos privilegiados...

Efectivamente, cuatro de cada diez nicaragüenses aún no cuentan con servicio de agua domiciliar. Y la situación es aún más crítica en el campo, donde siete de cada diez pobladores tienen que ir a buscarla fuera de casa.



(Podés ver el video completo haciendo click aquí)

Y "fuera de casa" no siempre significa en fuentes seguras. Según el último Censo, para el 2005 solamente el 68% de la población rural tenía acceso a agua potable.

Eso significa que son más de 740 mil los nicaragüenses del campo que no disponen de agua potable.

Ni siquiera en las horas de la madrugada.

Y aún podría ser peor

Y eso es según las estimaciones más optimistas.

La Comisión Nacional de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario (CONAPAS), la instancia inter-institucional encargada de formular los objetivos y políticas del sector, ocupa los datos del Censo.

Pero en la Exposición Internacional de Zaragoza, celebrada en agosto del 2008, Enacal informó que la cobertura era del 72% a nivel urbano y de un 60% en el área rural. Esto suma 1.7 millones de nicaragüenses sin agua potable.

Y en el 2009, el Fondo de Inversión Social de Emergencia (FISE), que es el responsable de la construcción de sistemas en las zonas rurales, estimaba en aproximadamente un 50% el porcentaje de la población rural sin acceso fuentes de agua segura.

Con números tan dispares queda claro que no saber el tamaño real del problema es, de hecho, parte del problema.

Y la diversidad de cifras también es indicativa de la fragmentación de competencias y responsabilidades en lo que respecta a la administración del agua, ya sea como recurso y como servicio.

El problema de la contaminación

La contaminación también es un problema importante.

Nicaragua tiene 85 ríos, 47 lagunas y 2 lagos que juntos tienen 6,695 km de longitud (los ríos) y una superficie de 10,033 km2 (los lagos y lagunas).

Pero ya en 1981 se estimaba que el 75% de las fuentes de agua del país estaban contaminadas por residuos agrícolas, la mitad por aguas residuales y una cuarta parte por desechos industriales.

Y 28 años después, las cosas seguramente están peor.

 

En este problema sin embargo, todos tenemos algo de responsabilidad:

El pasado fin de semana, cientos de jóvenes voluntarios fueron necesarios para limpiar la laguna de Xiloá de las toneladas de basura que bañistas y veraneantes han dejado tirada en sus orillas.

Y, para darse una idea, la polución de cuerpos de agua como el lago Xolotlán es de una magnitud tal, que una multimillonaria planta de tratamiento de aguas residuales necesitará unos veinte años para que bañarse en sus aguas sea seguro otra vez.

Sería mucho más fácil - y barato - no contaminar.

A cuidarla se ha dicho

En este contexto también resulta particularmente doloroso constatar que estamos desperdiciando muchísima agua.

En Managua, el consumo promedio por persona equivale a 320 litros diarios, 70 más que la media de América Latina y casi el doble de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

Pero, en realidad, la mitad de eso se pierde en fugas de las tuberías.

Y lo que a diario se desperdicia en los hogares, al dejar las pajas abiertas sin necesidad o al usarla de manera poco eficiente, también suma una cantidad exorbitante.

Un mejor manejo de nuestros recursos hídricos es, por lo tanto, indispensable.

Pero no basta con reclamarle al gobierno y a las instituciones sectoriales.

También necesitamos empezar a modificar nuestra relación con el agua a nivel personal. Y hacerlo ya.

Porque después podría ser demasiado tarde.