2009 es el Año Internacional de la Astronomía. Vamos a aprovechar la excusa para ayudarte a entender mejor esa ciencia y su impacto sobre la vida cotidiana a lo largo de la historia.
Es la más antigua de las ciencias y, con sus aportes y descubrimientos, ha transformado el mundo en que vivimos. Aquí algunas de las muchas dimensiones útiles de la astronomía:

Reloj de Sol..
- En todas las culturas, unas de las primeras actividades relacionada con los astros ha sido la determinación del tiempo. Los calendarios, útiles para determinar las fechas propicias para las cosechas y otras actividades humanas, son en buena medida un regalo de la astronomía. Horas y minutos, también. Aún hoy, una de las tareas de los astrónomos es la observación de los astros para la correcta determinación del tiempo.
- Desde tiempos inmemoriales, los astros le han servido a los viajeros encontrar su camino. Las fijación de las posiciones del Sol y las estrellas permitía orientarse y determinar las coordenadas necesarias para el trazado de rutas y la confección de mapas. Si al principio se trataba fundamentalmente de la navegación marítima, los mismos principios se utilizan hoy en día para la navegación aérea y espacial - si bien usando satélites artificiales en lugar de las estrellas. Los instrumentos de navegación desarrollados con la ayuda de la astronomía van desde el primitivo astrolabio (dispositivo que mide la altura del Sol sobre el horizonte) hasta los controladores de ruta de las naves espaciales. Y las órbitas de estas naves se determinan con base en una de las ramas más antiguas de la Astronomía: la Mecánica Celeste.
- Además de los satélites artificiales (científicos, bélicos y de comunicación), que hoy empleamos cotidianamente y a menudo sin darnos cuenta, la Astronomía también nos ha heredado numerosas aplicaciones tecnológicas. Buena parte del instrumental que en primera instancia se empleó rutinariamente en el estudio de los astros, luego se adaptó para otras disciplinas y finalmente fue incorporado a la vida cotidiana. Relojes, computadoras, detectores digitales, son sólo algunos ejemplos. Muchos avances ópticos también fueron motivados por las necesidades de esta ciencia.
- Uno de los aspectos más fascinantes de la Astronomía es su interrelación con las otras ciencias, en particular con la Física y la Matemática. El espacio es un lugar excelente para verificar la universalidad de las leyes físicas que rigen en nuestro planeta, por lo que su generalización y prueba es uno de los objetivos de la Astronomía. Los matemáticos, por su parte, tuvieron durante varios siglos en la Astronomía su objetivo de máxima belleza y profundidad: la mencionada Mecánica Celeste es quizás el mejor exponente de la relación entre ambas ciencias. La Historia habría experimentado muchas dificultades sin la ayuda de la Astronomía. Ciencias de la Tierra como Geografía, Geofísica, Climatología, Meteorología, Sismología, etc., se nutren permanentemente de los avances de la investigación astronómica. En los últimos años, Astronomía y la Biología han avanzado en estrecha relación gracias a los esfuerzos de búsqueda de posibles señales de vida extraterrestre, del análisis de las condiciones de vida terrestre en otros mundos y la verificación de las leyes biológicas en el espacio exterior.
- La Astronomía también ha dejado su huella en las artes, en particular dentro de la Literatura y el Cine (y no sólo bajo la forma de relatos de ciencia ficción). Los nuevos descubrimientos astronómicos amplían la imaginación de los artistas. También tienen y han tenido una gran influencia sobre el pensamiento humano: la Filosofía, la Epistemología y la Ética han recibido, interpretado y resignificado el impacto de los descubrimientos astronómicos en las diferentes épocas. Por eso, la Astronomía es fundamental para la formación integral de un individuo: completa su visión de la Naturaleza incorporando los fenómenos del cielo a los cotidianos de la Tierra.
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